Первый период войны
22 июня Германия начала войну против СССР; в тот же день к ней присоединились Италия и Румыния, 23 июня – Словакия, 26 июня – Финляндия, 27 июня – Венгрия. Немецкое вторжение застало советские войска врасплох; в первый же день была уничтожена значительная часть боеприпасов, горючего и военной техники; немцам удалось обеспечить полное господство в воздухе. В ходе боев 23–25 июня основные силы Западного фронта были разбиты. Брестская крепость держалась до 20 июля. 28 июня немцы взяли столицу Белоруссии и замкнули кольцо окружения, в которое попало одиннадцать дивизий. 29 июня германо-финские войска предприняли наступление в Заполярье на Мурманск, Кандалакшу и Лоухи, но не смогли продвинуться вглубь советской территории.
22 июня в СССР была проведена мобилизация военнообязанных, родившихся в 1905–1918 годах, с первых дней войны развернулась массовая запись добровольцев. 23 июня в
СССР для руководства военными действиями был создан чрезвычайный орган высшего военного управления – Ставка Главного Командования, а также произошла максимальная централизация военной
и политической власти в руках Сталина.
22 июня премьер-министр Великобритании У. Черчилль выступил по радио с заявлением о поддержке СССР в его борьбе с гитлеризмом. 23 июня государственный департамент США приветствовал усилия советского народа по отражению немецкого нашествия, а 24 июня президент США Ф. Рузвельт обещал предоставить СССР всевозможную помощь.
Соотношение немецких войск (и войск союзников Германии) и РККА на западной границе СССР на 22 июня 1941 года.
Советский Союз: дивизии 190; личный состав 3289850; орудия и минометы 59787; танки 15687; самолеты10743 в том числе истребители 3311.
Фашистская Германия: дивизии 166; личный состав 4306800; орудия и минометы 42601; танки 3582; самолеты 4846 в том числе истребители 1067.
Потери РККА и Вермахта с 22 июня по 10 июля
Советский Союз: личный состав 815700; орудия и минометы 21500; танки 12249; самолеты 4013.
Фашистская Германия: личный состав 79058; орудия и минометы 1061; танки 350; самолеты 826.
В ходе танкового сражения 6–8 июля между Оршей и Витебском немцы нанесли поражение советским войскам и 10 июля взяли Витебск. Уцелевшие части отошли за Днепр. К 10 июля германо-румынские войска вышли к Днестру.
12 июля в Москве было заключено советско-английское соглашение о совместных действиях против Германии; 16 августа Великобритания предоставила советскому правительству заем в 10 млн. ф.ст. С осени 1941 США начали поставку в Россию сырья и военных материалов. Возник антигерманский союз трех великих держав.
Ко второй декаде июля 1941 года немцы захватили северную Молдавию, западную Украину, большую часть Белоруссии, Литву, Латвию и южную Эстонию.
18 июля советское руководство приняло решение об организации партизанского движения в оккупированных и
прифронтовых районах, которое приобрело широкие масштабы во второй половине 1942 года.
Летом–осенью 1941 удалось эвакуировать на восток около 10 млн. чел. и более 1350 крупных предприятий. Жесткими и энергичными мерами стала осуществляться милитаризация экономики; на военные
нужды мобилизовались все материальные ресурсы страны.
Главной причиной поражений Красной Армии, несмотря на ее количественное и нередко качественное (танки Т–34 и КВ) техническое превосходство, стала слабая подготовка рядового и офицерского состава, низкий уровень эксплуатации военной техники и отсутствие у войск опыта ведения крупных войсковых операций в условиях современной войны. Немалую роль сыграли и репрессии против высшего командования в 1937–1940 годах.
8 сентября замкнулось кольцо блокады вокруг Ленинграда. В начале сентября Гудериан форсировал Десну и 7 сентября захватил Конотоп («конотопский прорыв»). В окружение попали пять советских армий; число пленных составило 665 тыс.. В руках немцев оказалась Левобережная Украина; путь на Донбасс был открыт; советские войска в Крыму оказались отрезанными от основных сил.
К зиме 1941 года немцами была оккупирована территория, в которой проживало 40% населения СССР. Добывалось более 60% угля, 58% стали, более 80% сахара.
В 1941 году в немецкий плен попали 3 млн. 900 тыс. советских солдат и офицеров.
5–6 декабря 1941 года Калининский, Западный и Юго-Западный фронты перешли к наступательным действиям на северо-западном и юго-западном направлениях. Успешное продвижение советских войск заставило Гитлера 8 декабря отдать директиву о переходе к обороне по всей линии фронта. 18 декабря войска Западного фронта начали наступление на центральном направлении. В итоге к началу 1942 года немцы были отброшены на 100–250 км на запад. Создалась угроза охвата группы армии «Центр» с севера и юга. Стратегическая инициатива перешла к Красной Армии.
Успех операции под Москвой побудил Ставку принять решение о переходе к общему наступлению по всему фронту от Ладожского озера до Крыма. Наступательные операции советских войск в декабре 1941 – апреле 1942 года привели к значительному изменению военно-стратегической ситуации на советско-германском фронте: немцы были отброшены от Москвы, освобождены Московская, часть Калининской, Орловской и Смоленской областей. Произошел и психологический перелом среди солдат и гражданского населения: укрепилась вера в победу, разрушился миф о непобедимости вермахта. Крах плана молниеносной войны породил сомнения в успешном исходе войны как у германского военно-политического руководства, так и у простых немцев.